前回は大宮駅から山形新幹線「つばさ号」に揺られ、終着駅である新庄駅へと到着しました。 今回はその旅の続きとして、新庄駅から庄内平野の余目駅（・酒田駅方面）を結ぶローカル線、陸羽西線（りくうさいせん）に乗車した時の様子をお届けします。長期間運休が続いていて、復活したら乗車してみたいなと思っていたのですが、遂にそれが実現しました。
陸羽西線は、山形の大自然を流れる最上川に沿って走ることから、「奥の細道最上川ライン」というロマンチックな愛称がつけられています。冬のこの時期は、見渡す限りの銀世界が広がる絶景路線。さっそく、白銀のローカル線旅へ出発しましょう！
新庄駅ホームに停車する山形新幹線つばさ号の雄姿
これから乗車する陸羽西線の頼もしい車両
新庄駅のホームに並ぶつばさ号を見送り、陸羽西線の列車へと乗り込みます。ここからは新幹線とは一味違う、のんびりとしたローカル線の時間が始まります。
今回の行程です。終点の余目駅まで47分の乗車となりますが、駅は7つ程なので駅間がローカル線らしく長くなっています。1両の車内は事前の予想より多くのお客さんが乗車していました。大きなスーツケースを網棚に載せている人がいて、雰囲気的には私のような観光客が多そうな印象です。
新庄駅を出発
列車が新庄駅をゆっくりと発車すると、すぐに窓の外は一面の雪景色へと変わっていきます。線路すらも雪に埋もれそうな中を、列車は力強く進んでいきます。新庄駅を出発して暫くすると奥羽本線と別れて左に進みます。
升形駅はホームと待合室が離れていました。その間は一面の銀世界です
最初の停車駅は升形駅です。ホームにも雪が積もっていましたが、駅舎までの道も人が歩くところ以外は歩けないくらいの雪が積もっていました。乗車したお客さんの殆どが終点の余目駅まで行くのかとばかり思っていたのですが、数名のお客さんが降りて行きました。
現在は全列車通過する羽前前波駅を過ぎて、次の停車駅である津谷駅に到着です。羽前前波駅は駅としては廃止されていないので、お隣の駅として表示は残っていました。
時速90km/h超を記録する、スマホの速度計アプリ画面
ローカル線というと、どこかのんびり走るイメージがあるかもしれませんが、陸羽西線は雪の中でもお構いなくといった感じで、かなりの速度で走行します。気になってスマホの速度計アプリを開いてみると、なんと時速90km/h前後（最高93km/h）を表示していました。雪を蹴散らしながら滑るように快走するスピード感は爽快そのものです。窓に蹴散らした雪や水滴が当たり、外の景色を撮影していたカメラのピントがボケてしまうことが多々ありました。
雄大な最上川の流れ
津谷駅を出発してしばらく走ると、車窓にこの路線の主役である「最上川」が姿を現します。寒々とした雰囲気の最上川はなんだかイメージ通りという感じです。
そして古口駅に到着すると、職員さんが雪かきをしていました。本数の少ないローカル線の駅でもこのような人がいるからこそ、安全に列車が走れて、駅を利用することが出来ます。当たり前と思わず感謝したいですよね。この駅は最上川舟下りの拠点となっているようです。流石にこのような極寒な時はしていないと思いますが、いつか舟下りを体験してみたいなと思います。
その古口駅では途中駅の中では一番多くのお客さんが降りて行きました。この近くに村役場があり、村の中心のような感じではありましたが、それでも予想外だったのでびっくりしました。この駅が途中駅では唯一列車交換が出来る駅となっているようですが、雪が積もっていて反対側が使われているのかどうかまではよく分かりませんでした。
車窓いっぱいに広がる、贅沢な最上川の冬景色
古口駅を過ぎてからは、暫く最上川に近いところを列車は走行します。水墨画のように美しいモノトーンの渓谷美。暖房の効いた暖かい車内から、この極上の冬景色を独り占めできるのが鉄道旅の醍醐味です。ゆったりと流れる最上川を見つめていると、日頃の忙しさを忘れて心が洗われていくようです。席が空いていて進行方向右側に座ったのですが、すごく良い景色を見ることが出来たので、結果的にはラッキーでした。
全列車通過する高屋駅を過ぎて、清川駅に到着です。この駅も冬の東北らしい寒々とした駅でした。
その後は後ろの景色を見に行ってみましたが、雪が付着して全く見えない状態でした。90キロ前後で爆走し続けているので雪がずっと舞っていました。
暖房で少し曇った窓と、ノスタルジックな車内の雰囲気]
静かな車内でお客さんも景色を見ている人が多く、陸羽西線の列車旅を楽しんでいるように思えました。清川駅を過ぎて暫くすると最上川から離れて雪原の景色となりました。
次の停車駅である狩川駅に到着すると、なんと屋根付きのホームとなっていました。Wikiを見ると2021年の冬に新しくなったようです。本数の少ないローカル線でここまで立派な駅になったのは凄いですね。末長くこの駅が地元客に利用され続けて欲しいです。
ローカル線ならではの、温かみのある車内の風景
車内はこんな感じで、子供がいなかった事もありとても静かで走行音のみ聞こえている状態でした。各々写真を撮ったりしていて景色を見ている人が多いように思えました。
最後の停車駅である、南野駅に到着です。駅名のフォントがレトロです。
余目駅に近くなると家が増えてきます。到着直前には羽越本線の線路と合流します。
新庄駅から始まった臨場感たっぷりの乗車旅も、ついに終着の余目駅（あまるめえき）へ到着しました。ここは羽越本線との接続駅でもあります。
山形新幹線からの乗り継ぎで体験した陸羽西線の旅。一面の銀世界、最高時速90km/h前後の俊足っぷり、そして寄り添う最上川の美しさは、期待を遥かに超える感動の連続でした。乗車時間よりとても短く感じました。皆さんもぜひ、冬の山形へ最高の鉄道旅に出かけてみませんか？
余目駅は何度か羽越本線に乗車して通過はしていましたが、降りたのは初めてです。どこか哀愁を感じる駅舎と駅前です。この駅には駅員さんもいらっしゃいました。旅の思い出にデジタル駅スタンプも忘れずにゲットしました。
この後は東京へ戻りますが、その様子は次回で。
今回の旅の様子は、動画でもリアルな臨場感をお楽しみいただけます。ぜひ以下のYouTube動画もチェックしてみてください！